Das Hochchinesisch ist die Muttersprache von über 850 Millionen Menschen, die in der Volksrepublik China, in Taiwan sowie auch in Singapur leben. Es ist die meistgesprochene Sprache der Welt. Das klassische Chinesisch hat sich zu zehn Hauptdialekten entwickelt: Vier davon heissen Mandarin und werden vor allem im Norden sowie auch im Südwesten des Landes gesprochen. Das moderne Chinesisch hat seinen Ursprung in der Auswahl einiger Beijing-Dialekten, die von hohen Beamten im ganzen Reich als Amtssprache gesprochen wurden. Für das Chinesisch ist der Tonfall charakteristisch: Die Tongebung einer Silbe beeinflusst ihre Bedeutung. Die Schrift kann stattdessen in jedem chinesischen Dialekt gelesen werden. Doch ist China nicht nur für seine Schreibkunst, für sein Porzellan oder für seine Heilkunde bekannt: Die Kanäle von Suzhou wimmeln noch heute von typischen Dschunken, die Ihre Fahrt durch das „Reich der Mitte“ unvergesslich machen können.